Родина Игоря Курчатова — Симский завод Уфимской губернии. Именно там он и родился 12 января 1903 года. В 1908 году семья Курчатовых переехала в Симбирск, спустя три года Игорь начал обучение в казенной мужской гимназии. В 1912-м они снова переезжают. На этот раз в Симферополь, Игорь продолжает учебу в местной мужской гимназии. В их семье никогда не было особого достатка, поэтому Курчатову приходилось подрабатывать. Параллельно с учебой в гимназии он учился в вечерней ремесленной школе, где получил профессию слесаря. Трудовую биографию начал с небольшого механического завода Тиссена. Каждое лето отправлялся в землеустроительные экспедиции. Игоря характеризовали как смышленого, усидчивого и способного ученика.

В 1920-м Курчатов поступил в университет Симферополя. Он остановил свой выбор на физико-математическом факультете. Не имея достаточно средств, молодой человек все же сумел окончить обучение в вузе досрочно. К лету 1923 года он получил диплом университета. Летом находил себе подработку — в качестве строителя железной дороги, воспитателя, сторожа. Потом поступил в Петроградский политехнический институт на кораблестроительный факультет. Способного студента приняли сразу на третий курс.

В ноябре 1924 года работал ассистентом на кафедре физики в Азербайджанском политехе в городе Баку. В следующем году переехал обратно в Ленинград, по рекомендации Абрама Иоффе его взяли на должность научного сотрудника в Физико-технический институт. Через пять лет работы в этом институте, Курчатова назначили заведующим отделом. Вначале он занимался изучением диэлектрики и сегнетоэлектричества, и только в 1932-м основательно приступил к работе с атомным ядром. До самого начала войны Игорь занимался развитием этого направления, постепенно расширяя познания в этой отрасли, долгое время остававшейся не изученной.

В годы Великой Отечественной войны принимал самое активное участие в разработках по размагничиванию кораблей, чтобы защитить советский флот от магнитных бомб противника. С помощью этой методики корабли были на 100% защищены от взрыва. После войны Курчатов получил за эту разработку высокую государственную награду. В 1942 году ученый вплотную занялся разработкой советского атомного проекта.

После войны, ядерный потенциал СССР и США вышел на первый план, страны пытались достичь монополии в этом вопросе. Первая советская атомная бомба была готова к испытаниям, и их провели 29 августа 1949-го, на Семипалатинском полигоне в Казахстане.

«Мирную» ядерную гонку выиграл СССР — во многом благодаря Игорю Курчатову. Кстати, именно ему приписывают фразу: «Атом должен быть не солдатом, а рабочим».

В 1952 году под его руководством в Калужской области начали строить первую в мире атомную электростанцию — Обнинскую АЭС. В промышленную эксплуатацию Обнинскую АЭС ввели 26 июня 1954 года.

В феврале 1960 года Курчатов отдыхал в подмосковном санатории «Барвиха». Там 7 февраля Игорь Курчатов скоропостижно скончался в результате тромбоэмболии коронарного сосуда.